Era uma vez um imperador que vivia em um reino próspero, mas seu único interesse era sua aparência e, acima de tudo, suas roupas. Ele tinha uma obsessão por trajes extravagantes e elegantes, um ponto de dedicar cada momento do seu dia a trocar de roupa e se admirar no espelho. O imperador não se importava com os assuntos de seu reino, e os súditos viviam comentando entre si que ele se preocupava mais com roupas do que com o bem-estar de seu povo.
Todos os dias, o imperador se veste com um traje diferente, cada um mais esplêndido que o outro. Roupas bordadas com fios de ouro, capas com joias incrustadas, e tecidos raros faziam parte de sua guarda-roupa. Ele passava tanto tempo com suas vestimentas que até organizava desfiles públicos para mostrar suas novas roupas. O povo, habituado à vaidade do imperador, sabia que valorizava mais um traje novo do que a lealdade ou o serviço de suas cortesões.
Um dia, chegue ao reino dois estranhos. Eles se diziam com tecelões habilidosos e afirmavam que podiam confeccionar o tecido mais belo do mundo, com uma característica mágica: suas roupas só poderiam ser vistas pelas pessoas inteligentes e dignas. Tolos e incompetentes incapazes de enxergar o tecido. O imperador, ao saber da proposta dos tecelões, ficou encantado com a ideia. Pensou consigo mesmo: “Se eu vestir essas roupas, posso identificar quem é sábio e quem é tolo em meu reino. Além disso, minha roupa será única!”
Sem hesitar, o imperador chamou os tecelões ao palácio e planejou que confeccionassem um traje especial para ele com esse tecido mágico. Os tecelões, que na verdade eram vigaristas, se curvaram diante do imperador e prometeram criar a roupa mais esplêndida que ele já havia visto. Para começar o trabalho, pediram uma grande quantidade de ouro, seda e joias finas, alegando que precisaram dos materiais mais preciosos para produzir o tecido encantado.
Os tecelões montaram um rasgo vazio e fingiram tecer o tecido especial. Moviam as mãos como se estivessem trabalhando e elogiassem a beleza invisível do tecido. De tempos em tempos, pediam mais ouro e mais seda, que guardavam para si, e continuavam com seu espetáculo, tecendo “tecido” no tear vazio e comentando entre si sobre uma “maravilha” que estava criando.
Curioso para ver o progresso de sua nova roupa, o imperador decidiu enviar um de seus ministros de confiança ao ateliê. O ministro, um homem respeitado e conhecido por sua sensibilidade, entrou no ateliê e viu os tecelões trabalhando. No entanto, ao olhar para o tear, ele ficou perplexo: não havia nada ali. Mas os tecelões, ao vê-lo, sorriram e começaram a mostrar o “tecido” imaginário.
– Veja, senhor, que cores vibrantes! Que padrões únicos! Este é, sem dúvida, o tecido mais esplêndido que já criamos.
O ministro, assustado com a possibilidade de ser considerado tolo ou incompetente, forçou um sorriso e fingiu admirar o tecido:
– Que obra prima! O imperador certamente ficará encantado!
Ao voltar ao palácio, o ministro informou ao imperador que o tecido era esplêndido, com núcleos e padrões extraordinários. O imperador, ansioso e ainda mais curioso, invejoso um segundo conselheiro para verificar o andamento da roupa. O conselheiro, ao chegar ao ateliê, encontrou os tecelões fingindo trabalhar, elogiando o tecido invisível, e ao perceber que não via nada, começou a se sentir um tolo.
“Será que sou incompetente?” inventei ele. Mas, com medo de ser desmascarado, decidiu fingir que via o tecido.
– Oh, que traje magnífico! – disse ele. – Realmente digno de um imperador.
Com esses relatórios liberados, o imperador estava cada vez mais entusiasmado para ver sua nova roupa e exibir-la ao povo. Finalmente, os tecelões anunciaram que o traje estava pronto e que o imperador poderia vesti-lo para o grande desfile que ele planejava realizar pela cidade.
Na manhã do desfile, os tecelões trouxeram o traje invisível e “ajudaram” o imperador a se vestir. Eles fingiram colocar as mangas, ajustar o colarinho e amarrar uma capa imaginária em seus ombros. O imperador, olhando-se no espelho e não vendo nada, ficou inquieto, mas pensou o mesmo: “Seus ministros disseram que o tecido é esplêndido. Se eu não consigo vê-lo, isso significa que sou incompetente? Temendo vergonha, ele decidiu fingir que via o traje.
As cortesões que estavam ao redor do imperador também foram chamadas para admirar o novo trajeto. Ao verem o imperador “vestido” com roupas invisíveis, ficaram espantados, mas, com medo de serem chamados de tolos, todos vieram a elogiá-lo.
– Majestade, é a roupa mais linda que já vimos! As cores são esplêndidas, e o tecido, uma maravilha!
O imperador, satisfeito com os elogios, declarou que estava pronto para o desfile. Ele saiu do palácio, seguido por seus cortesões, e começou a caminhar pelas ruas da cidade, “vestido” com seu trajeto mágico. Os cidadãos, que se reuniram para ver o desfile, resistiram em choque ao ver o imperador nu. Mas, como todos acreditavam que o tecido era visível apenas para as seguranças, também fingiram admirá-lo.
– Oh, que traje magnífico! – gritavam. – Que elegante! Que esplendor!
Todos na cidade aplaudiam e elogiavam a roupa “incrível” do imperador, cada um com medo de parecer tolo caso admitisse que não via nada. E assim o desfile contínuo, com o imperador caminhante, acreditando que todos estavam com sua nova roupa.
De repente, uma criança pequena na multidão, que ainda não tinha medo de dizer a verdade, relacionada em voz alta:
– Mas o imperador está nu!
A sinceridade da criança causou um grande impacto. As pessoas ao redor reuniram-se para murmurar, e logo o comentário se reuniu por toda a multidão. Uma onda de risadas e cochichos percorreu o público. Aos poucos, todos começaram a perceber que, de fato, o imperador estava completamente nu.
Ao ouvir os murmúrios e risadas, o imperador sentiu o rosto corar. Ele viu que havia sido enganado, mas, feito pelo orgulho, não quis admitir o erro. Assim, ele continuou caminhando com a cabeça erguida, fingindo não se importar, enquanto todos ao seu redor riam de sua vaidade e credulidade.
Quando o desfile finalmente terminou, o imperador retornou ao palácio, furioso e envergonhado. Ele expulsou os cortesões que tinham elogiado sua roupa e tentou, em vão, encontrar os tecelões, mas os vigaristas tinham fugido do reino, levando consigo todo o ouro, seda e joias que tinham recebido. A experiência foi uma lição amarga para o imperador, que, a partir daquele dia, começou a valorizar mais a sabedoria e a humildade do que as aparências.
E assim, o imperador aprendeu que a verdadeira elegância e dignidade não vem das roupas, mas da honestidade e do respeito que um líder deve ter por seu povo.